|
|
Nació en Amiens (Francia) el 9 de febrero de 1766, hijo del teniente del Regimiento de 17º Dragones, John Le Marchant y de Mary Catherine Hirzel, originarios de Guermsey, donde la estirpe Marchant es conocida desde el siglo XIII. Siempre se sintió atraído por el ejercicio de las armas, por lo que a los dieciséis años, siendo ya un consumado jinete, se alistó en la Milicia de York; en 1784 fue destinado con su regimiento a la plaza de Gibraltar, donde permanecería durante cuatro campañas, al regreso de las cuales, fue ascendido al grado de teniente y destinado al 2º regimiento de la Guardia de Dragones. El 29 de octubre de 1789 contrajo matrimonio con Mary Carey, originaria de Guernsey, con la que tuvo diez hijos.
Al declarar Francia la guerra a Gran Bretaña el 1 de febrero de 1793 (iniciándose así el periodo de 22 años denominado Guerras Francesas, que comprenden en un primer periodo las guerras revolucionarias, seguido del periodo de las guerras napoleónicas), Le Marchant se encontraba destinado al mando de una brigada del regimiento 6º de Dragones; en el frente, observaba y estudiaba detenidamente los movimientos que ejecutaban las tropas de caballería enemigas, austriacas y prusianas, que eran muchísimo más eficaces que las propias británicas.En 1795 ideó un nuevo tallado del cuerpo de los sables, así como también en su forma, lo que permitía aprovechar mucho más el impulso y el movimiento radial del brazo, prolongando el deslizamiento del filo del arma de un modo progresivo en el que el esfuerzo era el mismo pero continuado en un mayor periodo de contacto con el enemigo. Tras su exposición a la superioridad, y ante la evidencia de aquel proyecto, en 1797 se comenzó a modificar el sable británico de caballería, permaneciendo durante muchos años como modelo oficial. Año este en el que fue premiado por Jorge III con el grado de teniente coronel del 7º de Dragones ligeros.
Era un excelente jinete y se le considera, al menos en la caballería británica, como un innovador de las técnicas. Por otra parte fue autor de un tratado de instrucción a caballo, que serviría de manual de aleccionamiento en las prácticas y maniobras de los oficiales de caballería británicos.
El departamento de la Guerra británico estimó que el proyecto de un colegio militar donde se adiestrasen los futuros oficiales de caballería, aplicando las innovadoras tácticas propuestas por Le Marchant, era algo imprescindible, y fue precisamente a él a quien el duque de York propuso para Comandante de dicho centro de adiestramiento, siendo por tanto uno de los primeros oficiales que participaron en el año 1800 en la creación en High Wycombe del denominado Royal Military College, en el lugar donde ya por entonces funcionaba un colegio militar. La nueva escuela se organizaría en tres niveles formativos, uno para oficiales, otro para cadetes en formación y otro para formar un batallón de alumnos hijos de oficiales que acabarían ingresando como cadetes de la Academia. Este centro, trasladado más tarde, en 1814, a Farnham, acabaría siendo el germen de la hoy afamada escuela militar de Sandhurst.
Ascendido al grado de Mayor General, el 21 de agosto de 1811 fallecía su mujer, y a los pocos días Wellington le ofreció participar en el conflicto de España, destinándole como comandante de la Primera brigada de caballería. En 1812, hallándose participando en la batalla de Salamanca, durante una brava carga el 22 de julio, en la que desbarató el ala izquierda francesa al no darles tiempo a formar los consabidos cuadros, y destruyendo cinco batallones, prosiguió la persecución de la infantería que huía desbandada, cuando desde algún lugar alguien le alcanzó con un disparo, cayendo, víctima de su propia bravura, muerto de su caballo, y quedando tendido en pleno campo de batalla. Finalizada la lucha, su cuerpo fue recogido y enterrado con su capote militar bajo unos árboles cercanos.
Hombre muy valiente, acabaría como muchos generales de su época: a edad temprana y desarrollando una temeraria operación militar. Tenía al fallecer cuarenta y seis años de edad.