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Nació en la villa de Annoux (Yonne-Francia), el 10 de mayo de 1770, era hijo de un oficial de calidad noble, llamado Jean-François d’Avout, Señor de Ravinières y de Françoise Adélaide Minard de Velars, hija del Señor de Velars-sur-Ouche. Cursó estudios inicialmente en la École militaire de Auxerre, ingresando más tarde, el 29 de septiembre de 1785 en la Ecole Royale de París, en la que sentó plaza como cadete, siendo promovido el 2 de febrero de 1788 al grado de Subteniente en el Royal Champagne Cavalierie. Teniente coronel del 3er Batallón de Voluntaires de l’Yonne, el 22 de septiembre de 1791. Destinado al Ejército del Norte durante la campaña de 1792, pasó luego a la campaña de Bélgica y allí distinguióse el 18 de marzo de 1793, en la batalla de Neerwinden, en premio a los méritos contraídos fue nombrado el 8 de julio, Ayudante general y jefe de batallón del regimiento de Voluntarios de Yonne. El 14 de julio de 1793 combatió muy bravamente en la batalla de Haslach, y por ello el día 25 de julio fue ascendido al grado de General de brigada. Participó en todas las campañas del Rhin entre 1793 y 1797, y en muy pocos meses vemos como promocionó meteóricamente hacia la cúspide del generalato, pues cinco días después de su último ascenso, es elevado al grado de General de división, aunque tiene el gran mérito de que rehusa a ello, prosiguiendo en su cargo durante el ataque a la plaza de Kehl, y en el del siguiente asedio de Haslach, el 14 de julio de 1794. El 21 de septiembre se hace cargo de una brigada de caballería en el Ejército del Mosa.
Su peor momento fue en ocasión de la capitulación de Mannheim, el 18 de septiembre de 1795, en la que fue hecho prisionero, aunque poco después fue intercambiado por prisioneros austriacos, volviendo a incorporarse a las tropas del Rhin, participando en el segundo ataque a la plaza de Kehl en 1797. Posteriormente se incorpora el 14 de abril de 1798 a la expedición del general Desaix, acompañando al Emperador a Egipto. De vuelta a Europa, participó el 14 de junio de 1800 en la batalla de Marengo, que pudo comprobar las excepcionales condiciones de hábil estratega de aquel soldado. Después de esta batalla, Davout fue ascendido el día 3 de julio al grado de General de división, haciéndose cargo el 26 de agosto de la caballería francesa en Italia. El 9 de noviembre contrajo matrimonio con Louise-Aimée-Julie Leclerc, de cuyo matrimonio nacerían ocho hijos, de los que solamente le sobrevivieron Louis y Adélaide. El 24 de julio de 1801 fue nombrado Inspector de la caballería de las divisiones números 1ª, 14ª, 15ª y 16ª. El 29 de agosto de 1803 es designado Comandante del campo de Brujas (Bélgica). El Emperador firmó el 19 de mayo de 1804 el nombramiento que hizo a Davout uno de los primeros en la promoción a Mariscal del Imperio. El 14 de junio tomó el mando de aquellos 800 granaderos de la Garde Consular. Más adelante, el 20 de junio de 1805 se hizo cargo del mando del III Cuerpo de Ejército, participando como tal desde el 23 de septiembre, tomando parte en la batalla de Austerlitz, y el 14 de octubre de 1806 le vemos en la campaña de Jena, alcanzando la gloriosa victoria de Auerstädt sobre las tropas prusianas.
El 15 de julio de 1807 fue nombrado Gobernador general del Gran Ducado de Varsovia.
Durante la campaña del Norte, en Eylan y Friedland, y después de firmado el tratado de Tilsit. El 2 de julio de 1808, Bonaparte le expidió el título de duque de Auerstaedt. El 12 de octubre fue nombrado Comandante en jefe del Ejército del Rhin. Durante la campaña de 1809 fue designado el 30 de marzo, Comandante del 3er Cuerpo de Ejército en Alemania, donde tomó parte en diversas acciones, culminando el día 22 de abril con la ayuda del mariscal Lannes en batalla de Eckmühl, donde a pesar de cómo se inicio en inferioridad numérica, acabaría derrotando al archiduque Carlos. Posteriormente, durante las jornadas del 5 y 6 de julio, también se distinguió durante la laboriosa batalla de Wagram. En consideración a su comportamiento en la batalla anterior, el 15 de agosto fue creado Príncipe de Eckmühl. El 1 de enero de 1810 fue nombrado Comandante general del Ejército de Alemania, y el 1 de diciembre, Gobernado general de las villas Hanseáticas.
El 15 de febrero de 1812 fue designado Comandante de los Cuerpos de Observación del Elba, constituyéndose desde ese momento en un ejército de considerables proporciones y dotación armamentística, con el que el 1 de abril iniciará aquel Ejército la campaña de Rusia, correspondiéndole a Davout el mando del 1er Cuerpo, y ocupándose de la retaguardia desde el 26 de octubre al 3 de noviembre. Durante la batalla de Moscú fue herido el 7 de septiembre. Desde el 1 de julio de 1813 mandó en la 33ª división con cuartel general en Hamburgo, manteniendo la defensa durante largo tiempo, a pesar de las dificultades de sostenerla, lo que le llevó a ser muy estricto y cumplidor de las ordenes, y en ocasiones tenido por cruel, capitulando el 27 de mayo de 1814, solamente por cumplir orden del monarca Luis XVIII.
Con la llegada de la restauración del trono, Davout se retiró a sus posesiones en Dordogne, donde poseía el castillo de Régagnac, ostensiblemente disconforme con la llegada de los Borbones. Cuando Napoleón logró el 26 de febrero de 1815 fugarse de la isla de Elba, Davout se apresuró a presentarse ante su jefe natural que había llegado a París el 19 de marzo, obteniendo al día siguiente el nombramiento de Ministro de la Guerra, correspondiéndole por tanto la reorganización del Ejército. El 2 de junio fue nombrado Par de Francia. Era tanta la confianza que Bonaparte tenía en él, lo dejó a cargo de toda la responsabilidad en París, como Comandante general del Ejército del Loira, mientras él marchaba con el resto de sus hombres hacia los campos de Waterloo. El 3 de julio firmó el armisticio con los aliados, evacuando Paris.
Llegada la Segunda restauración, Davout fue desposeído de todos sus honores, por lo que se marchó a residir en Louviers, donde estuvo vigilado por la policía hasta 1816. El 27 de agosto de 1817 fue rehabilitado en sus honores, grado y títulos, llegando a ser designado de nuevo miembro de la Cámara de los Pares de Francia, el 5 de marzo de 1819. En 1822 fue elegido alcalde de Savigny-sur-Orange, cargo que ostentó también en 1823.
Falleció en París, de tisis pulmonar, el 1 de junio de 1823. Fue enterrado en el cementerio de Père-Lachaise.